BARI, AGOSTO 20206 – Estate, caldo, vacanze e… gelato! Per molti bambini il gelato è uno dei piaceri più attesi della bella stagione. E in una città come Bari, dove le serate estive invitano a passeggiare sul lungomare, fermarsi in gelateria e concedersi una coppetta è quasi una piccola tradizione familiare.
Ma il gelato può entrare nell’alimentazione di un bambino? Quanto spesso si può offrire? È meglio quello artigianale o quello confezionato? E un ghiacciolo alla frutta è davvero una scelta più sana?
La risposta, come spesso accade quando parliamo di alimentazione pediatrica, non è semplicemente “gelato sì” oppure “gelato no”. Conta soprattutto l’insieme dell’alimentazione, la frequenza, la quantità e il contesto in cui il gelato viene consumato.
L’obiettivo, quindi, non è togliere ai bambini uno dei piaceri dell’estate, ma insegnare loro a vivere il gelato come un alimento piacevole all’interno di un’alimentazione varia ed equilibrata.
Il gelato può essere dato ai bambini?
Sì.
Il gelato può tranquillamente far parte dell’alimentazione di un bambino sano, soprattutto quando viene consumato occasionalmente e in quantità adeguate.
Non è necessario trasformare il gelato in un alimento “proibito”. Un’alimentazione sana non significa eliminare tutti gli alimenti dolci, ma imparare a consumarli con moderazione.
Una coppetta di gelato può, per esempio, rappresentare una merenda estiva, soprattutto se il resto della giornata è stato caratterizzato da un’alimentazione varia.
Meglio gelato artigianale o gelato confezionato?
Non esiste una regola assoluta, ma leggere l’etichetta può aiutare.
Il gelato artigianale può avere una lista di ingredienti relativamente semplice, soprattutto quando viene preparato con latte, panna, frutta, cacao o frutta secca.
Un gelato confezionato, invece, può contenere una formulazione più complessa e diversi ingredienti tecnologici.
Ma attenzione: “artigianale” non significa automaticamente “salutare” e “industriale” non significa automaticamente “da evitare”.
La valutazione deve essere fatta sulla composizione complessiva, sulla quantità e sulla frequenza di consumo.
Il gelato alla frutta è sempre più sano?
Non necessariamente.
Questa è una delle convinzioni più diffuse.
Un gelato alla frutta può essere un’ottima scelta, ma bisogna distinguere il vero contenuto di frutta dal semplice aroma alla frutta.
Inoltre, un sorbetto alla frutta può contenere una quantità significativa di zuccheri, anche se non contiene latte.
Il fatto che sia “alla fragola”, “al limone” o “alla pesca” non significa automaticamente che abbia le stesse caratteristiche nutrizionali di una porzione di frutta fresca.
La frutta fresca rimane una scelta nutrizionalmente diversa e generalmente preferibile come alimento quotidiano.
E il ghiacciolo?
Il ghiacciolo può essere consumato occasionalmente, ma non dovrebbe essere considerato automaticamente una scelta salutare.
Molti ghiaccioli sono principalmente costituiti da acqua, zuccheri, succhi o puree di frutta e aromi.
Un ghiacciolo può quindi essere piacevole per rinfrescarsi durante una giornata molto calda, ma non sostituisce una porzione di frutta.
Anche in questo caso, è la frequenza a fare la differenza.
Quante volte alla settimana può mangiare il gelato un bambino?
Non esiste un numero universale valido per tutti i bambini.
Dipende dall’età, dal fabbisogno energetico, dal livello di attività fisica e soprattutto dall’alimentazione complessiva.
Il principio generale è quello della moderazione e della varietà.
Se durante una vacanza al mare il bambino mangia un piccolo gelato qualche volta in più rispetto alla normale routine, non è questo a determinare la qualità della sua alimentazione.
Il problema nasce quando il gelato diventa quotidiano, molto abbondante e associato ad altri alimenti ricchi di zuccheri.
Un gelato può sostituire la merenda?
Sì, occasionalmente.
Il gelato può essere una delle possibili merende.
Non è però necessario aggiungere automaticamente al gelato biscotti, merendine, succhi di frutta o altre fonti di zuccheri.
Una coppetta di gelato può essere semplicemente… una merenda.
E soprattutto non è necessario compensare il gelato facendo saltare la cena o riducendo drasticamente gli altri pasti.
Non bisogna “punire” il bambino per aver mangiato un gelato.
Il gelato dopo cena è vietato?
No.
Anche qui è importante evitare regole troppo rigide.
Durante l’estate, soprattutto in vacanza, è normale che il gelato venga consumato dopo cena durante una passeggiata sul lungomare o nel centro di Bari.
Non è il fatto di mangiare il gelato dopo cena a renderlo automaticamente dannoso.
Bisogna però considerare il contesto: se il bambino ha già consumato una cena abbondante e poi aggiunge una grande quantità di gelato, il risultato complessivo può essere eccessivo.
Meglio quindi una porzione adeguata, senza trasformare la serata in una successione di dolci.
È meglio scegliere un gelato con meno zuccheri?
In generale, sì, ma senza trasformare la scelta in una gara tra etichette.
Gli zuccheri liberi dovrebbero essere limitati nell’alimentazione quotidiana. Quando possibile, è quindi ragionevole preferire prodotti con meno zuccheri aggiunti.
Ma attenzione alla cosiddetta “salutizzazione” del dolce: un gelato senza zuccheri aggiunti non diventa automaticamente un alimento da consumare liberamente.
La qualità complessiva della dieta rimane più importante del singolo alimento.
E i bambini piccoli? Possono mangiare il gelato?
Per i bambini molto piccoli è particolarmente importante fare attenzione agli zuccheri aggiunti e alla qualità complessiva dell’alimentazione.
Durante i primi anni di vita si stanno formando preferenze e abitudini alimentari che possono accompagnare il bambino anche negli anni successivi.
Per questo motivo, soprattutto nei bambini più piccoli, è preferibile non introdurre l’abitudine quotidiana al gusto dolce.
Nei bambini con allergie alimentari, intolleranze o particolari condizioni cliniche è inoltre necessario verificare attentamente gli ingredienti e, quando indicato, confrontarsi con il pediatra.
Un gelato è un alimento ultraprocessato e quindi va evitato?
Non è così semplice.
Il termine “ultraprocessato” viene spesso utilizzato come sinonimo di “cibo cattivo”, ma l’alimentazione pediatrica non può essere ridotta a una classificazione sì/no.
Esistono prodotti industriali molto diversi tra loro e anche gelati artigianali possono essere ricchi di zuccheri e grassi.
Il punto fondamentale è che gli alimenti minimamente processati o non processati dovrebbero costituire la base dell’alimentazione quotidiana, mentre gli alimenti più ricchi di zuccheri, grassi o sale dovrebbero avere un ruolo più occasionale.
Perciò, un bambino può mangiare un gelato senza che i genitori debbano sentirsi in colpa.
L’educazione alimentare non consiste nell’eliminare ogni alimento meno salutare, ma nel costruire nel tempo un rapporto equilibrato con il cibo.
E in Puglia? Anche la tradizione può essere un’occasione di educazione alimentare
In Puglia il cibo non è soltanto nutrizione: è cultura, convivialità e socialità.
A Bari l’estate è fatta di passeggiate sul lungomare, granite, gelati e serate trascorse insieme alla famiglia. E la tradizione dolciaria pugliese offre moltissime occasioni di consumo di zuccheri: dal pasticciotto salentino alle cartellate, fino ai dolci a base di mandorle.
Non dobbiamo insegnare ai bambini che questi alimenti sono “cattivi”.
Possiamo invece insegnare loro che alcuni alimenti appartengono alla quotidianità, altri al piacere e alla festa.
È un concetto particolarmente importante nell’educazione alimentare dei bambini pugliesi, cresciuti all’interno di una cultura gastronomica che ha nella dieta mediterranea una delle proprie radici.
La stessa filosofia vale per una serata estiva a Bari: scegliere una piccola coppetta di buon gelato, gustarla lentamente e poi continuare la passeggiata sul lungomare può essere un’esperienza piacevole e perfettamente compatibile con uno stile di vita sano.
Ricorda:
- Il cibo ultraprocessato non deve essere necessariamente negato sempre: ciò che conta è il ruolo che occupa nell’alimentazione complessiva del bambino.
- Il gelato non è un alimento proibito: può essere inserito occasionalmente anche nell’alimentazione dei bambini.
- La quantità conta: una piccola porzione è diversa da una coppa molto abbondante.
- La frequenza conta: il gelato può essere una merenda o un piacere occasionale, ma non dovrebbe sostituire quotidianamente alimenti più nutrienti.
- Il gelato alla frutta non equivale alla frutta fresca: controllare gli ingredienti e non lasciarsi guidare soltanto dal gusto o dal nome.
- Il ghiacciolo non è automaticamente più sano del gelato: può contenere quantità importanti di zuccheri.
- Non serve compensare: dopo un gelato non è necessario saltare la cena o ridurre drasticamente il cibo nei pasti successivi.
- Meglio educare che proibire: le regole alimentari troppo rigide possono trasformare il dolce in un alimento ancora più desiderabile.
- La base deve rimanere una dieta varia: frutta, verdura, cereali, legumi, latte e derivati, pesce, uova, carne e olio extravergine di oliva devono continuare a occupare il loro spazio.
- Anche in vacanza valgono le regole dell’equilibrio: una settimana al mare, un gelato sul lungomare di Bari o un pasticciotto durante una vacanza in Puglia non cambiano da soli la salute alimentare di un bambino.
Conclusione
Il gelato è uno dei simboli dell’estate e non c’è bisogno di trasformarlo in un nemico.
Per un bambino, mangiare un gelato insieme ai genitori, scegliere il proprio gusto preferito e gustarlo durante una passeggiata può rappresentare anche un’esperienza di convivialità e di educazione alimentare.
La vera domanda, quindi, non dovrebbe essere “Il gelato fa male ai bambini?”, ma piuttosto:
“Quanto spazio occupa il gelato nell’alimentazione complessiva del mio bambino?”
Se l’alimentazione quotidiana è varia ed equilibrata, l’attività fisica è adeguata e il consumo di alimenti ricchi di zuccheri rimane moderato, un gelato può tranquillamente essere parte di una sana estate da vivere insieme.
E allora sì: anche a Bari, tra una passeggiata sul lungomare, un bagno al mare e una serata in famiglia, una coppetta di gelato può essere semplicemente un piacere da gustare senza sensi di colpa.
Contenuto informativo a carattere divulgativo. Per dubbi specifici sull’alimentazione, sulla crescita o sulla perdita di peso del proprio bambino è sempre opportuno rivolgersi al pediatra.
L'autore
La Dott.ssa Emanuela Birocchi è Medico Chirurgo e Specialista in formazione in Pediatria. Svolge attività clinica a Bari e Bitonto, prendendosi cura dei bambini dalla nascita all’adolescenza con un approccio fondato sull’ascolto, sulla prevenzione e sulle più recenti evidenze scientifiche.
Ha conseguito la laurea in “Medicine and Surgery” presso l’Università Cattolica del Sacro Cuore – Fondazione Policlinico Universitario “A. Gemelli” IRCCS di Roma, frequentando un percorso di studi internazionale in lingua inglese con perfezionamento negli Stati Uniti. Ha successivamente maturato un’esperienza come ricercatrice in Malattie Infettive, che oggi rappresenta un valore aggiunto nella sua capacità di gestione delle patologie infettive pediatriche.
Ha perfezionato la propria formazione in Nutrizione Pediatrica, riconoscendo nell’alimentazione un elemento fondamentale per la crescita e il benessere del bambino. Attraverso un percorso giovanile trascorso nel cinema e nella recitazione ha sviluppato empatia e capacità comunicative, qualità che caratterizzano il suo rapporto con i piccoli pazienti e le loro famiglie.
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